O que é uma tinta flexográfica?

     A tinta flexográfica é um tipo especializado de tinta de impressão projetada para o processo de flexografia. Sua característica definidora é sua muito baixa viscosidade (é fina e fluida), o que permite que seja aplicada a uma ampla gama de substratos usando um método de impressão rotativa de secagem rápida. Ao contrário das tintas pastosas da litografia offset, as tintas flexográficas são líquidas e capazes de secar rapidamente, tornando-as ideais para impressão em alta velocidade e alto volume.

     1. Tipos de Tintas Flexográficas

     As tintas flexográficas são categorizadas principalmente por sua composição química e mecanismo de secagem. A escolha da tinta depende do substrato, da aplicação e das regulamentações ambientais.

     Baseada em solvente: Seca por evaporação. Solventes (por exemplo, álcoois, acetatos) transportam as resinas e pigmentos. Uma vez impressos, o calor força os solventes a evaporarem, deixando o pigmento ligado ao substrato.

     Baseada em água: Seca por evaporação e absorção. A água é o principal transportador. O calor elimina a água e a tinta é absorvida em substratos porosos.

     Curável por UV: Seca por polimerização. A tinta permanece líquida até ser exposta à luz ultravioleta (UV). A energia UV desencadeia uma reação química que endurece (cura) instantaneamente a tinta.

     Curável por EB (Feixe de Elétrons): Semelhante ao UV, mas usa um feixe focado de elétrons de alta energia para curar a tinta em vez da luz UV.

     UV-LED: Um subtipo mais recente de cura UV que usa Diodos Emissores de Luz (LEDs) para produzir um comprimento de onda específico de luz UV (normalmente 395nm ou 365nm).

     Uma subcategoria crítica são as Tintas Flexográficas UV, que são formuladas com resinas e monômeros flexíveis para permanecerem aderentes e não racharem quando dobradas ou dobradas após a cura, tornando-as perfeitas para embalagens flexíveis.

     2. História e Evolução

      A história da tinta flexográfica está interligada com a evolução do próprio processo de flexografia.

     3. Uso e Aplicações

     A versatilidade da tinta flexográfica a torna a força de trabalho da indústria de embalagens. Seu uso é definido pelo substrato em que ela imprime:

     Em resumo, a tinta flexográfica evoluiu de um corante fedorento e de baixa qualidade para uma família sofisticada e de alto desempenho de químicas que possibilitam um dos processos de impressão mais versáteis e dominantes do mundo, central para a indústria global de embalagens.

• Início do século 20 (Origens): O processo começou como "impressão de anilina" porque usava tintas simples à base de corantes derivadas do óleo de anilina. Essas tintas eram fedorentas e tinham pouca solidez à luz (desbotavam rapidamente). A impressão era usada para trabalhos simples e de baixa qualidade, como sacos de papel e embalagens de alimentos.

• Meados do século 20 (Ascensão dos Plásticos e Novas Tintas): O boom pós-Segunda Guerra Mundial em plásticos sintéticos criou a necessidade de tintas que pudessem aderir a superfícies não porosas como polietileno e celofane. Isso levou ao desenvolvimento de tintas à base de solvente, que podiam gravar nesses filmes e fornecer impressões duráveis. O processo foi renomeado "flexografia" em 1952 para se distanciar das conotações negativas da impressão "anilina".

• Décadas de 1970-1980 (Despertar Ambiental): A crescente conscientização ambiental e regulamentações como o Clean Air Act (EUA) visaram as emissões de VOC. Isso impulsionou o desenvolvimento e a adoção de tintas à base de água, particularmente para substratos porosos como papel e papelão ondulado.

• Década de 1990-Presente (A Revolução da Qualidade e Tecnologia: O advento das tintas curáveis por UV e, posteriormente, tintas UV-LED foi um divisor de águas. Essas tintas permitiram que a flexografia competisse com a rotogravura e a litografia offset em termos de qualidade de impressão, durabilidade e gama de cores, mantendo sua vantagem de velocidade. Essa era também viu a ascensão das chapas flexográficas digitais (computer-to-plate), que melhoraram drasticamente a resolução e a consistência da impressão. Hoje, a flexografia é um processo de alta precisão capaz de imprimir gráficos de alta fidelidade.     

• Papelão Ondulado: A maior aplicação individual. Quase todas as caixas de envio marrons e caixas de exibição de varejo impressas são impressas com tintas flexográficas à base de água usando um processo de impressão direta. É eficiente e econômico para gráficos grandes e arrojados.

• Embalagens Flexíveis: Esta é uma área de alto crescimento. A flexografia imprime em rolos de filme plástico, folha e papel que são posteriormente convertidos em sacos, embalagens e embalagens. Tintas à base de solvente, à base de água e UV-LED são todas usadas aqui, dependendo do tipo de filme e dos requisitos de uso final (por exemplo, segurança alimentar, durabilidade).

• Rótulos: Especialmente rótulos sensíveis à pressão (por exemplo, em garrafas, potes, produtos). A flexografia domina este mercado devido à sua capacidade de imprimir em uma vasta gama de materiais de rótulos (papel, filme) com alta qualidade e durabilidade. Tintas curáveis por UV são extremamente comuns aqui por seu acabamento brilhante e resistência à umidade e abrasão.

• Caixas dobráveis: Usadas para caixas de cereais, caixas farmacêuticas e embalagens cosméticas. A flexografia compete diretamente com a litografia offset neste espaço, muitas vezes vencendo com sua capacidade de imprimir em uma gama mais ampla de materiais de papelão e sua eficiência superior para longas tiragens.

• Outros usos: Jornais (em declínio), sacos e sacolas de papel, copos e pratos descartáveis, revestimentos de parede e até mesmo alguns circuitos eletrônicos.